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Des médecins de Vienne recommandent la prudence pour évaluer les associations éventuelles entre la récurrence du cancer du foie et l’usage d’AAD

Des médecins de Vienne, en Autriche, ont récemment fait état de 19 cas de cancer du foie survenus chez des personnes dont le virus de l’hépatite C (VHC) avait été traité par des antiviraux à action directe. Trois des personnes en question avaient déjà reçu un diagnostic de cancer du foie dans le passé. Presque toutes les personnes vivaient avec le VHC depuis de nombreuses années et souffraient de ce que les chercheurs appelaient une « maladie hépatique avancée ».

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Les médecins autrichiens invitent les lecteurs de leur rapport à prendre note des points suivants :

  • Comme leurs patients souffraient d’une maladie hépatique avancée, ils couraient déjà un risque élevé de cancer du foie (ou de sa récurrence dans le cas des personnes précédemment diagnostiquées).
  • Comme ces patients couraient déjà un risque élevé de cancer du foie, il est possible que l’apparition des tumeurs et le traitement par AAD aient coïncidé « par hasard ».
  • Bien que l’échographie, et dans certains cas la tomodensitométrie ou l’IRM, soient recommandées pour le dépistage régulier du cancer du foie, les médecins soulignent que « même les meilleures méthodes d’imagerie ne peuvent exclure une petite [tumeur hépatique avec 100 % de certitude] ».

Selon les médecins, l’augmentation apparente du risque de cancer du foie chez certains patients traités par AAD pourrait être attribuable au facteur suivant :

  • Âge plus avancé : ce facteur sert de substitut (à la connaissance précise de la durée de l’infection) et laisse soupçonner une infection chronique prolongée au VHC. Une infection au VHC de longue durée aurait permis une cicatrisation plus étendue du foie et, ainsi, une augmentation du risque de cancer du foie.

Les médecins autrichiens ont eu de la « difficulté à déterminer » une estimation solide du risque de cancer du foie chez la population de leur clinique. Cependant, leurs données provisoires laissent croire que le risque subséquent de cancer du foie se situe à environ 5 % chez les patients ayant guéri du VHC grâce aux AAD.

Les médecins ont également souligné que, sur 94 autres patients de leur clinique qui avaient guéri du VHC grâce à une combinaison d’interféron et de ribavirine, dix ont présenté un cancer du foie après environ huit ans de suivi. Cela correspond à un taux de cancer du foie d’environ 11 % chez les patients traités par interféron. Ce résultat s’ajoute aux données probantes attestant que le traitement à base d’interféron n’offre pas de protection à 100 % contre le risque de cancer du foie.

Selon les médecins autrichiens, leurs résultats ont plusieurs implications, dont les suivantes :

  • Les patients atteints de cirrhose devraient passer des dépistages réguliers du cancer du foie même après avoir guéri du VHC.
  • Le fait de traiter le plus tôt possible les patients non cirrhotiques infectés par le VHC pourrait aider à réduire leur risque futur de cancer du foie.

—Sean R. Hosein

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