Qu’est-ce que la syphilis?
La syphilis est une infection transmissible sexuellement (ITS) d’origine bactérienne. Ce ne sont pas toutes les personnes atteintes de syphilis qui présentent des symptômes, mais lorsque c’est le cas, l’un des premiers est une plaie (également appelée lésion ou chancre) située sur ou dans les parties génitales, l’anus, le rectum ou les lèvres, la bouche et la gorge. Ces lésions sont parfois visibles.
Si elle n’est pas traitée, la syphilis peut entraîner de graves complications médicales. La seule manière de savoir si on est atteint de la syphilis est de faire un test de dépistage. La syphilis est guérissable et il existe des moyens de réduire le risque de contracter et de transmettre cette infection.
Comment contracte-t-on la syphilis?
La syphilis se transmet généralement par contact direct avec une lésion. Le contact direct a habituellement lieu pendant :
- les relations sexuelles vaginales (frontales);
- les relations sexuelles anales;
- le sexe oral (y compris le sexe bucco-anal).
La syphilis peut aussi se transmettre de la mère au bébé par le placenta pendant la grossesse ou par le contact avec une plaie pendant l’accouchement.
Plus rarement, la syphilis peut se transmettre par ce qui suit :
- le partage de jouets sexuels;
- un baiser profond;
- le partage d’articles servant à l’injection de drogues.
Une personne atteinte de syphilis peut la transmettre à une autre personne, même si elle ne présente aucun symptôme.
Toutes les personnes sexuellement actives ou qui s’injectent des drogues peuvent contracter la syphilis. Demandez à un·e professionnel·le de la santé de vous faire passer un test de dépistage.
Comment puis-je me protéger et protéger les autres?
Vous pouvez réduire le risque de contracter ou de transmettre la syphilis par les moyens suivants :
- utilisez un condom correctement chaque fois que vous avez des relations sexuelles anales ou vaginales;
- utilisez un condom ou une digue dentaire correctement chaque fois que vous avez des relations sexuelles orales;
- appliquez des condoms sur les jouets sexuels si vous les partagez avec d’autres personnes;
- renouvelez les aiguilles et les autres articles servant à l’utilisation de drogues à chaque injection.
Il n’existe pas de vaccin qui protège contre la syphilis.
Quels sont les symptômes et les complications médicales possibles?
De nombreuses personnes atteintes de syphilis ne présentent aucun symptôme. La syphilis non traitée évolue en stades, et les symptômes possibles varient à chaque stade.
Syphilis primaire : Une lésion indolore peut apparaître sur ou dans le vagin, le pénis, l’anus, le rectum ou les lèvres et la bouche entre deux et six semaines après l’infection. Il arrive que la lésion soit visible. La lésion peut guérir au moyen d’un traitement ou spontanément. Les nœuds lymphatiques voisins peuvent également enfler.
Syphilis secondaire : Une éruption cutanée sans démangeaisons peut se manifester, notamment sur la paume des mains et la plante des pieds. Celle-ci peut survenir deux à douze semaines après l’infection et guérit spontanément. D’autres lésions peuvent apparaître, et d’autres symptômes aussi, notamment la fièvre, les maux de tête, les douleurs musculaires, le manque d’appétit, la fatigue et la chute de cheveux. Les symptômes qui se manifestent au stade primaire ou secondaire sont parfois légers et peuvent être confondus avec ceux d’autres maladies.
Syphilis tertiaire (latente) : Faute de traitement, la syphilis secondaire peut évoluer en syphilis tertiaire entre 2 et 30 ans après l’infection. Même s’il ne s’accompagne d’aucun symptôme, ce stade est le plus dommageable pour l’organisme, car il peut se traduire par des lésions au cerveau, aux yeux, aux oreilles, à la peau, aux os, au foie, aux reins et au cœur.
Neurosyphilis : C’est le stade auquel la syphilis atteint le cerveau. Il peut occasionner des changements de personnalité et des problèmes de mémoire et de raisonnement. La neurosyphilis peut survenir à n’importe quel stade de la syphilis.
La syphilis peut-elle toucher mon bébé?
La syphilis peut se transmettre au bébé pendant la grossesse. Cela dit, un traitement précoce et efficace peut prévenir une telle transmission. La syphilis peut provoquer une fausse couche, une naissance prématurée, une mortinaissance ou le décès du nouveau-né. Outre une éruption cutanée dans certains cas, de nombreux nourrissons infectés ne présentent pas de symptômes. Faute de traitement, les bébés nés avec la syphilis peuvent présenter de graves problèmes de santé.
Comment savoir si j’ai la syphilis?
La seule façon de savoir avec certitude si vous avez la syphilis est de passer un test. Un·e professionnel·le de la santé peut vous faire passer le test. Il s’agit généralement d’une analyse de sang, mais on utilise parfois un écouvillon pour prélever des sécrétions sur une lésion. Toute personne qui croit avoir été exposée à la syphilis devrait passer un test de dépistage. Si vous croyez être exposé·e à un risque permanent de contracter la syphilis, il est recommandé de passer un test de dépistage régulièrement.
Toutes les personnes enceintes devraient passer un test de dépistage de la syphilis pendant leur grossesse. Les personnes qui courent un risque continu devraient subir des tests de dépistage à intervalles réguliers pendant leur grossesse.
Si vous passez un test de dépistage de la syphilis, il est conseillé de passer en même temps un test de dépistage d’autres infections transmissibles sexuellement et par le sang (ITSS), notamment le VIH, la gonorrhée et la chlamydiose. D’autres ITSS peuvent être transmises de la même manière que la syphilis. Demandez à un·e professionnel·le de la santé à quelle fréquence vous devriez passer des tests de dépistage de la syphilis et d’autres ITSS.
Que faire si j’ai contracté la syphilis?
Pour la plupart des gens, la syphilis peut être guérie en un seul traitement. Attendez la fin du traitement et la disparition des symptômes avant de reprendre les relations sexuelles. Si vous présentez une lésion ou une éruption cutanée après avoir terminé le traitement, attendez que les symptômes disparaissent avant d’avoir des relations sexuelles.
Est-ce que je peux contracter la syphilis à nouveau?
Oui. Le fait d’avoir déjà contracté la syphilis ne vous met pas à l’abri d’une nouvelle infection. C’est pourquoi il est important que toutes les personnes sexuellement actives, les personnes enceintes et les personnes qui s’injectent des drogues passent régulièrement un test de dépistage de la syphilis.