TowelTalk

En quoi consiste le programme?

Il y a longtemps que les organismes de services communautaires travaillent dans les saunas pour fournir des tests de dépistage du VIH et des ITS, ainsi que de l’information aux clients. TowelTalk pousse plus loin le travail de sensibilisation dans les saunas en offrant du counseling professionnel sans rendez-vous sur les lieux, avec la possibilité de poursuivre un counseling de suivi à l’extérieur pour le soutien à long terme. Les intervenants abordent des problèmes psychosociaux particuliers rencontrés chez certains hommes qui fréquentent les saunas, et qui sont susceptibles d’empêcher ces derniers de prendre des décisions averties et saines en ce qui a trait aux relations sexuelles. L’objectif à long terme est d’encourager les hommes à prendre des décisions averties concernant les risques liés aux relations sexuelles dans les saunas, dans le but de réduire l’infection par le VIH et sa transmission.

Raison d'être du programme

TowelTalk s’est inspiré du programme Mr. Sexxx, un programme de prévention du VIH qui fournit du counseling sur la santé sexuelle en tête-à-tête dans les saunas de Berkeley et de Chicago. Quoique le programme Mr. Sexxx n’ait jamais été soumis à une évaluation officielle, il était perçu comme un moyen novateur de répondre aux problèmes psychosociaux et complexes qui rendent vulnérables au VIH les hommes gais, bisexuels et autres HARSAH qui ont des relations sexuelles dans un sauna.

À partir de ce programme, le ministère de la Santé et des Soins de longue durée de l'Ontario et le Bureau de lutte contre le sida ont formé un comité consultatif de projet comprenant des représentants issus d’un large éventail d’organismes et de secteurs, y compris des organismes de lutte contre le sida, de la santé publique, de la santé mentale et des chercheurs. Il en a résulté un programme de counseling thérapeutique dans le style du programme Mr. Sexxx, mais adapté aux besoins spécifiques des hommes à Toronto. Ce programme comprenait un élément d’évaluation, du counseling de suivi et un soutien en matière de recommandations.

Mise en œuvre du programme

Lieu et horaire du travail d’approche

Le programme TowelTalk a lieu dans plusieurs saunas de Toronto et le counseling est offert dans une salle privée. ACT a pu accéder à ces lieux grâce à son adhésion au M2M Network, un réseau de travailleurs d'approche pour la santé des hommes gais qui fréquentent les saunas. En s’appuyant sur la relation établie de longue date entre le réseau et plusieurs saunas de Toronto, TowelTalk a pu obtenir l’utilisation hebdomadaire d’une salle privée et accessible pendant certaines heures établies et régulières.  

Dans la mesure du possible, l’intervenant établit et maintient des horaires dans chaque sauna à des moments clés durant lesquels les hommes risquent de ressentir un besoin plus pressant de counseling ― comme les fins de weekends, lorsque les consommateurs de drogues diverses commencent à sentir les effets du « sevrage » et risquent de plonger dans la dépression ou l’inquiétude liée aux comportements à risques encourus au cours de la fin de semaine. Les heures doivent être préétablies avec les propriétaires et les gérants des saunas.

Pendant les horaires établis, l’intervenant est présent dans la salle mise à sa disposition, et indique la disponibilité de ses services de counseling par une pancarte fixée sur la porte. Dans certains saunas, l’intervenant peut aussi annoncer sa présence et son lieu d’intervention en plaçant une pancarte dans un lieu stratégique du sauna (tel que le comptoir de réception).

Recrutement et engagement 

Des prospectus sont affichés dans les emplacements de grande circulation à l’intérieur des saunas participants, ainsi que dans d’autres lieux communautaires tels que les bars, les cafés et les centres communautaires. Néanmoins, la plupart des clients découvrent la présence de l’intervenant dans le sauna en le rencontrant par hasard. C’est souvent le client qui entame une conversation avec l’intervenant en commençant à flirter avec lui.

Counseling et recommandations

À l’intérieur du sauna, TowelTalk offre aux clients des séances de counseling anonymes d’une durée de 10 à 45 minutes, ainsi que des recommandations les aiguillant vers d’autres services sociaux et de santé.

Fait exceptionnel, les intervenants peuvent aussi offrir à l’extérieur jusqu’à huit séances de suivi à court terme aux clients qui le désirent et qui en ont besoin (p. ex., dans les cas d’accoutumance aux drogues ou à l’alcool, de problèmes de santé mentale ou de dépression chronique). Forts de leurs connaissances des services communautaires et des partenariats avec d’autres fournisseurs de services, les intervenants peuvent aussi fournir aux clients des recommandations rapides vers des services de counseling plus approfondis qui sont offerts par des partenaires communautaires. 

En entretenant d’excellentes relations avec les fournisseurs de services communautaires, l’intervenant peut aiguiller rapidement les hommes qui en ont besoin vers des services plus complets. Cela peut s’avérer crucial pour aider certains clients qui sont réticents à l’idée d’accéder à des services exigeant de longues périodes d’attente ou des procédures d’admission complexes. L’intervenant peut aussi arranger, pour les clients qui le demandent, des rendez-vous de counseling de suivi plus approfondi à l’extérieur du sauna, pour une date ultérieure et dans son propre bureau.

Parmi les thèmes fréquemment abordés lors des séances de counseling, nous trouvons la santé sexuelle, les comportements de réduction du risque, la consommation de drogues, la culpabilité et la honte, l’homophobie, le VIH/sida, la solitude et l’isolement, l’anxiété et le stress, les problèmes d’immigration et d’établissement, l’identité sexuelle, le traumatisme et d’autres préoccupations concernant la santé mentale.

Ressources requises

Ressources humaines

La seule ressource humaine requise est celle d’un intervenant professionnel expérimenté dans le travail avec les gais, bisexuels et autres HARSAH et qui se sent à l’aise de communiquer avec des hommes dans un environnement à connotation hautement sexuelle. 

La plupart des clients qui accèdent aux services de counseling dans le cadre d’un sauna commencent à communiquer avec l’intervenant par le biais du flirt; l’intervenant doit donc non seulement connaître intimement les problèmes émotionnels, sexuels et psychologiques auxquels sont confrontés les hommes dans un tel contexte, mais il doit aussi être à l’aise de recevoir des avances sexuelles de la part d’hommes nus, alors qu’il reste habillé et répond à ces avances de façon respectueuse sans toutefois y participer (en d’autres mots, il doit « se comporter en professionnel » dans ce contexte sexualisé). Il doit retenir l’attention du client sur le plan personnel, humain et sans porter de jugement afin de permettre à son interlocuteur de s’ouvrir au dialogue dans un court délai.

L’intervenant doit aussi entretenir d’excellentes relations avec les membres du personnel des saunas et les fournisseurs de services communautaires, afin que les premiers permettent l’accès continu aux locaux, et que les derniers fournissent un accès rapide aux services d’aiguillage. 

Ressources matérielles

• Formulaires d’évaluation
• Documentation sur la santé sexuelle

Défis

L’environnement à connotation hautement sexuelle d’un sauna peut compliquer le basculement de la relation à dynamique sexuelle intervenant/client en une relation strictement thérapeutique, ce qui exige le maintien d’un équilibre délicat entre les comportements personnel et professionnel de la part de l’intervenant.

Évaluation du programme

Une évaluation effectuée entre avril 2009 et août 2010 comportait :

• Un sondage sur l’évaluation des besoins mené auprès des clients de saunas
• Un sondage de suivi auprès de 89 clients de saunas et mené 10 mois après le début du programme
• Des entrevues préparatoires et de suivi/des groupes de consultation impliquant les dirigeants et le personnel des saunas, ainsi que les travailleurs d'approche et les bénévoles
• des formulaires de commentaires remplis par les hommes utilisateurs du service
• des entrevues avec le personnel du programme
• les données du programme recueillies au cours de la première année du programme

Cette évaluation a montré que le programme avait largement atteint ses objectifs. Au cours de la première année, 88 hommes ont utilisé les services de TowelTalk, parmi lesquels huit hommes ont fait du counseling de suivi à ACT, et une personne a poursuivi du counseling à long terme par le biais d’un processus d’aiguillage simplifié.

Dix mois après le début du programme, un sondage a été effectué auprès de 89 clients de sauna (dont certains avaient rencontré un intervenant et d’autres pas) – la rétroaction était très positive : 79,8 % de tous les clients participant au sondage ont déclaré que c’était une bonne idée d’avoir un intervenant dans le cadre d’un sauna, et 58 % ont dit qu’ils envisageraient l’accès au service. Pour sa part, le personnel de sauna a remarqué l’effet positif du programme sur le comportement et l’humeur de la clientèle, en mentionnant notamment une réduction de « conversations intenses » parmi les clients pendant les heures où TowelTalk était présent sur les lieux.

Un autre formulaire de commentaires a été rempli par 40 des hommes qui avaient utilisé le service de counseling : 95 % d’entre eux étaient d’accord avec l’affirmation « Je suis satisfait de mon intervenant », tandis que 68 % ont écrit des commentaires spécifiques décrivant que, dans l’ensemble, leur expérience avait été un succès. Certains ont cependant indiqué leur difficulté à évaluer l’efficacité de cette expérience.

L’évaluation contenait des suggestions pour améliorer le programme, y compris la mise en œuvre d’outils d’évaluation plus concrets, une meilleure publicité du programme et la recherche de moyens pour attirer certains hommes encore hors de portée du programme en ciblant leurs besoins spécifiques.

Leçons tirées

• Travailler en s’intégrant dans la dynamique sexuelle d’un sauna, plutôt que d’en déranger l’ambiance sexuelle, facilite l’interaction avec les clients dans un espace où ils se sentent à l’aise  
• Garder une ligne de communication continue avec les gérants et propriétaires de saunas sur la valeur du programme, sans toutefois devenir importun, est un fait essentiel pour le soutien du programme 
• Établir un rapport de confiance avec le client est un important facteur de succès, comme dans toute autre relation thérapeutique
• Développer et maintenir un système d’aiguillage rapide vers les services de soutien de suivi facilite la prise en charge à l’extérieur des saunas
• L’intervenant doit avoir une connaissance approfondie des rouages complexes liés à cet environnement, à sa population et aux modalités du counseling thérapeutique

Matériel du programme

• Le protocole de TowelTalk
• Évaluation de TowelTalk
• Notes de séances de counseling dans le sauna
• Affiches publicitaires TowelTalk
• Pancarte TowelTalk – « L’intervenant est présent »

Coordonnées

Pour plus de renseignements sur le programme TowelTalk, veuillez communiquer avec :

Marco Posadas, Maîtrise en travail social (MSW), travailleur social inscrit (RSW)
Intervenant de sauna/ Coordonnateur de programme
AIDS Committee of Toronto
399 rue Church, 4^e étage
Toronto, Ontario, Canada
M5B 2J6
tél : 416-340-8484 poste 289
télécopieur : 416-340-8224
mposadas@actoronto.ca
toweltalk@actoronto.ca