Est-ce le VIH ou est-ce le vieillissement?

Nombre des changements à l’état de santé qui surviennent avec le vieillissement peuvent être similaires aux symptômes du VIH ou aux effets secondaires des médicaments antirétroviraux. Plusieurs affections médicales sont associées à la fois au vieillissement et au VIH.

Changements au système immunitaire

En vieillissant, votre système immunitaire perd de son efficacité à protéger votre organisme contre les infections et les maladies. C’est la raison pour laquelle le VIH non traité évolue plus rapidement chez les personnes âgées et un argument de plus en faveur du diagnostic précoce.

Au fil du temps, le VIH endommage le système immunitaire, mais ces dommages sont en grande partie réversibles lorsque les personnes suivent un traitement du VIH efficace. Cependant, certains préjudices provoqués par le VIH persistent : par exemple, le système immunitaire peut perdre sa capacité à se « souvenir » de son exposition à d’autres germes. Pour compliquer la situation davantage, le système immunitaire s’affaiblit avec l’âge. Cela ne signifie pas que les personnes âgées qui suivent un traitement du VIH et qui ont amélioré leur compte de cellules CD4 (un indicateur de la santé du système immunitaire) vont avoir le sida, mais cela indique que la prévention des maladies et des infections est particulièrement importante. Parlez à votre prestataire de soins de santé du vaccin antigrippal annuel et des vaccins contre le zona et la pneumonie. Selon vos antécédents médicaux, votre prestataire de soins de santé pourrait également vous recommander d’autres vaccins.

Maladie rénale

Dans la population générale, la fonction rénale commence à diminuer graduellement après l’âge de 30 à 40 ans. De ce fait, le risque de maladies rénales augmente avec l’âge. Cependant, comme l’infection par le VIH entraîne une inflammation générale dans l’organisme, les personnes atteintes du VIH de tous âges présentent également un risque plus élevé de maladies rénales. Cela est vrai, qu’elles suivent ou non un traitement efficace.

Lorsque l’infection par le VIH non traitée est la cause de problèmes rénaux, le traitement du VIH peut aider. Cependant, certains médicaments antirétroviraux peuvent causer des lésions rénales, comme le fumarate de ténofovir disoproxil (TDF). Le TDF est un médicament vendu sous le nom Viread qui se retrouve également dans Atripla, Complera, Delstrigo, Stribild et Truvada. Si le schéma posologique que vous suivez est à base de TDF, votre prestataire de soins de santé devrait surveiller votre fonction rénale dans le cadre de vos analyses sanguines régulières.

Une version plus récente du ténofovir appelée TAF (ténofovir alafénamide) présente moins de risques pour les reins que le TDF. Le TAF se retrouve dans Biktarvy, Descovy, Genvoya, Odefsey et Symtuza. Si vous présentez des effets secondaires associés aux reins en prenant le TDF, votre prestataire de soins de santé pourrait vous faire passer à un schéma à base de TAF.

Maladies cardiovasculaires (cœur et vaisseaux sanguins)

Les maladies cardiovasculaires sont vastes et désignent les maladies des artères coronaires, la crise cardiaque et l’accident vasculaire cérébral (AVC). On les appelle souvent les maladies du cœur. Avec l’âge, le risque de maladies du cœur augmente pour tout le monde, que vous ayez ou non le VIH. Si un membre de votre famille immédiate — père, mère, frère, sœur ou enfant — a été atteint d’une maladie du cœur à un jeune âge, votre risque d’en être aussi atteint·e sera plus élevé que celui d’une personne qui ne présente pas d’antécédents familiaux. Les femmes cis âgées de plus de 55 ans et les hommes cis âgés de plus de 45 ans présentent un risque plus élevé de maladies du cœur que les personnes plus jeunes. La recherche sur la santé cardiovasculaire des personnes trans est limitée et les résultats sont mitigés. Certaines données probantes donnent à penser que l’hormonothérapie d’affirmation du genre a des effets cardiovasculaires à long terme, alors que d’autres études ne sont pas parvenues aux mêmes résultats. De plus, on en sait peu sur les différents risques associés à l’hormonothérapie à base d’œstrogène ou de testostérone.

Les personnes atteintes du VIH présentent un risque beaucoup plus grand de contracter une maladie du cœur, et ce, à un plus jeune âge que les personnes qui n’en sont pas atteintes. On n’explique pas totalement quel est le lien entre le VIH et les problèmes cardiaques. Dans certains cas, le VIH en soi peut causer des problèmes cardiaques. Lorsque le VIH est présent depuis longtemps dans l’organisme, particulièrement lorsqu’il n’est pas traité, il entraîne l’inflammation des vaisseaux sanguins. Il s’agit là d’un facteur de risque de maladies du cœur et d’autres affections. Certains médicaments antirétroviraux, particulièrement les plus anciens comme les inhibiteurs de la protéase, peuvent augmenter le risque de problèmes cardiaques en élevant le taux de cholestérol et de triglycérides dans le sang. Même si certains médicaments antirétroviraux augmentent le risque de problèmes cardiaques, il est toutefois évident que les bienfaits de ces traitements surpassent grandement les risques. En effet, le traitement du VIH réduit la quantité de VIH dans votre organisme, réduisant ainsi l’inflammation.

Ménopause précoce

Pour la plupart des personnes ayant des ovaires, la ménopause survient entre l’âge de 45 ans et de 55 ans. Durant cette période, la production d’hormones (œstrogène et progestérone) chute, ce qui entraîne finalement l’arrêt complet des menstruations.

Bien que les répercussions du VIH sur la ménopause ne soient pas pleinement comprises, la ménopause surviendrait plus tôt chez les personnes atteintes du VIH. Cependant, chez les personnes suivant un traitement efficace du VIH, l’âge au début de la ménopause varie et est probablement très semblable à celui des personnes qui ne sont pas atteintes du VIH. Les hommes trans qui commencent à prendre de la testostérone avant l’âge de la ménopause et qui continuent d’en prendre par la suite ne présenteront pas de symptômes de ménopause. 

La ménopause entraîne un risque accru de nombreux problèmes de santé, dont l’ostéoporose et les maladies du cœur.

Nombre des symptômes de la ménopause et du VIH se chevauchent. En voici quelques-uns :

• Bouffées de chaleur;
• Sueurs nocturnes;
• Changements de la peau et des poils/cheveux;
• Troubles du sommeil;
• Perte de mémoire;
• Fatigue;
• Changements émotionnels, comme la dépression légère.

Les symptômes communs à la ménopause et au VIH peuvent compliquer la tâche d’en déterminer la cause. Par conséquent, le diagnostic de VIH peut être retardé ou manqué complètement. Parlez à votre prestataire de soins de santé si vous avez des préoccupations au sujet des symptômes de la ménopause.

Maladies des os

Vos os sont vivants et croissent. La force de vos os, ou votre densité osseuse, sont déterminées en partie par la quantité de calcium, de magnésium, de phosphore et d’autres minéraux qu’ils contiennent.

Lorsque vous avez le VIH, votre risque d’avoir une maladie osseuse augmente, que vous suiviez ou non un traitement. Cela comprend un risque accru de perte osseuse de stade précoce ou d’ostéopénie et de fracture.

L’inflammation chronique associée au VIH est un facteur de risque de perte osseuse. L’âge et le sexe sont aussi des facteurs de risque de problèmes osseux. Les femmes cis ont un risque plus élevé que les hommes cis d’ostéoporose, une maladie des os qui les rend plus minces, plus fragiles et plus vulnérables aux fractures, particulièrement au niveau des hanches, de la colonne vertébrale et des poignets. C’est en partie parce que les femmes cis ont en moyenne une masse osseuse 30 pour cent inférieure à celle des hommes cis. Les femmes cis sont particulièrement vulnérables à l’ostéoporose après la ménopause, lorsque l’œstrogène — un facteur clé dans le maintien de la force des os — n’est plus produit en aussi grande quantité par les ovaires.

Les études sur la densité osseuse chez les personnes trans sont limitées. En ce qui concerne la densité osseuse, il n’y a pas de grande différence entre les hommes trans qui ne prennent pas de testostérone et les femmes cis. La testostérone pourrait faire augmenter légèrement la densité, mais les résultats des études à ce sujet sont mitigés. Le risque de fracture osseuse semble être similaire chez les femmes trans et cis âgées, ainsi que chez les hommes trans. Les hommes trans qui prennent une hormonothérapie à base de testostérone ont habituellement une densité osseuse normale et ne présentent pas de risque accru de fractures. Toutefois, le VIH semble causer davantage de perte osseuse chez les hommes cis que chez les femmes cis.

Cela signifie que, quel que soit votre sexe attribué à la naissance, il est important de porter une attention particulière à votre santé osseuse.

Les autres facteurs de risque de perte de densité osseuse qui touchent toutes les personnes sont le tabagisme, le manque d’exercice de mise en charge et les antécédents familiaux d’ostéoporose.

Si vous avez un diagnostic d’ostéopénie ou d’ostéoporose, parlez à votre prestataire de soins de santé de vos options pour maintenir ou augmenter votre densité osseuse.

Chutes et fragilité

Tout le monde présente un risque accru de chutes en vieillissant, sans égard à son statut sérologique. Les chutes augmentent les risques de fracture osseuse. Différentes raisons peuvent causer une chute, comme le temps pluvieux ou hivernal.

Durant ces périodes, vous devriez faire preuve de plus de prudence lorsque vous marchez et devriez vérifier vos chaussures pour voir si vos semelles sont usées.

Les personnes âgées atteintes du VIH peuvent être plus susceptibles que leurs pairs séronégatifs d’être confrontées à certains problèmes médicaux qui augmentent le risque de chute. Dans certains cas, les chutes peuvent laisser entrevoir divers problèmes, dont des infections aux oreilles, des problèmes d’équilibre, des troubles de la vue et une difficulté à coordonner les muscles et les mouvements. C’est pourquoi il est important de discuter de la prévention des chutes avec votre prestataire de soins de santé.

En vieillissant, les gens deviennent généralement plus faibles et plus fragiles. Les signes de fragilité sont les suivants :

• Muscles plus faibles (par exemple, avoir plus de difficulté à lever et à porter des objets);
• Démarche plus lente;
• Perte de poids involontaire;
• Sentiment de fatigue fréquent.

Les problèmes de santé courants comme les maladies cardiovasculaires et le diabète peuvent contribuer à la fragilité. Cependant, la fragilité peut parfois se résorber si on en trouve la ou les causes et en prenant les bonnes mesures.

Par exemple, l’activité physique et les exercices d’équilibre peuvent être particulièrement utiles. Parlez à votre prestataire de soins de santé si vous croyez présenter certains des signes de fragilité présentés ci-dessus.

Cancers

Avant l’introduction du traitement combiné du VIH, les cancers les plus courants chez les personnes atteintes du VIH étaient notamment la maladie de Kaposi, le lymphome non hodgkinien et le cancer du col utérin. On les appelait les « cancers liés au sida ». Aujourd’hui, grâce aux médicaments antirétroviraux efficaces, si vous avez le VIH et que vous suivez un traitement selon l’ordonnance, vous êtes beaucoup moins vulnérable de contracter ces cancers.

Cependant, le risque général de développer un vaste éventail de cancers augmente avec l’âge. Par exemple, toutes les personnes de plus de 50 ans ont un risque accru de cancer du côlon et du rectum (colorectal). Les cancers liés à l’âge sont maintenant plus courants que les cancers liés au sida parmi les personnes suivant un traitement du VIH.

Certains cancers sont observés plus fréquemment, et à un plus jeune âge, chez les personnes atteintes du VIH. En voici quelques-uns :

• Cancer du poumon
• Cancer de la peau
• Cancer de l’anus
• Cancer de l’estomac
• Cancer du foie (plus fréquent chez les personnes aussi atteintes d’hépatite C)
• Cancer de la cavité buccale (bouche ou gorge)
• Lymphome hodgkinien

Les taux de cancer du sein, du côlon et de la prostate chez les personnes vivant avec le VIH sont similaires aux taux de la population générale qui n’est pas atteinte du VIH.

Les personnes vivant avec le VIH et atteintes du cancer peuvent rencontrer des problèmes plus graves que les personnes ne vivant pas avec le VIH atteintes du même type de cancer.

Des tests de dépistage sont offerts pour certains cancers (pour plus d’information à ce sujet, allez à la section Tests de dépistage). Pour une détection précoce, qui peut améliorer vos chances de survie, il est important de passer les tests de dépistage recommandés par votre prestataire de soins de santé. Pour aider à prévenir le cancer, parlez à votre prestataire de soins de santé des changements que vous pourriez apporter à votre mode de vie.

Diabète

L’insuline est une hormone produite par le pancréas pour réguler la quantité de sucre ou de glucose dans le sang. Le diabète apparaît lorsque le pancréas ne produit plus suffisamment d’insuline ou lorsque l’organisme ne répond pas à l’insuline aussi bien qu’il le devrait.

Certains médicaments antirétroviraux plus anciens sont associés à un risque accru de diabète. Heureusement, plusieurs nouveaux médicaments ne comportent pas ce risque.

Cependant, le VIH lui-même peut accroître le risque de diabète, surtout chez les personnes atteintes du VIH depuis longtemps, qui ne suivent pas de traitement et qui ont une charge virale élevée et un compte de CD4 faible.

Il existe plusieurs façons de prendre en charge sa glycémie (taux de sucre dans le sang) :

• Limiter la quantité de sucre et d’aliments riches en amidon dans son alimentation, comme les desserts, les boissons gazeuses, le riz blanc et les pommes de terre.
• Choisir les grains entiers et les aliments non transformés qui contiennent des fibres, comme l’orge, le riz brun et l’avoine, qui sont des choix de céréales sains.
• Avoir une alimentation équilibrée, qui comprend des sources de protéines saines, comme les viandes maigres, les poissons riches en oméga-3, les haricots et les lentilles.
• Manger de plus petites portions.
• Intégrer l’activité physique à sa routine quotidienne.

Santé sexuelle

Si vous avez le VIH, vous pouvez tout de même avoir une vie sexuelle saine et satisfaisante en vieillissant. Il peut être rassurant de savoir que le VIH ne peut pas être transmis sexuellement lorsque vous suivez un traitement efficace (c’est ce qu’on appelle « indétectable égale intransmissible » ou I = I). Suivre un traitement efficace signifie d’atteindre et de maintenir une charge virale indétectable. Une charge virale indétectable désigne un niveau de VIH dans le sang tellement faible qu’il n’apparaît pas à l’analyse de la charge virale.

Les problèmes sexuels comme la faible libido (désir sexuel) et la dysfonction érectile peuvent survenir chez tout le monde, particulièrement en vieillissant.

En voici certaines causes possibles :

• Le VIH lui-même;
• Effets secondaires du médicament;
• Taux d’hormones (y compris faible testostérone);
• Maladie cardiovasculaire (y compris les problèmes de cœur, d’artères et de veines);
• Diabète;
• Stress et dépression.

Les préoccupations d’ordre sexuel peuvent être un sujet délicat, mais il est important d’en parler à votre prestataire de soins de santé puisque, dans de nombreux cas, il existe des façons efficaces de les gérer. Vous méritez une vie sexuelle heureuse et épanouissante!