Des chercheurs enquêtent sur les réactions allergiques graves et rares aux vaccins à ARNm contre la COVID-19

Des cas relativement rares de réactions allergiques graves ont été signalés en lien avec les vaccins à ARNm de Pfizer-BioNTech et de Moderna. Nous encourageons nos lecteurs à se rappeler que ces rapports, quoiqu’alarmants, sont rares.

Des allergologues affiliés au Massachusetts General Hospital et à d’autres instituts de recherche importants des É.-U. ont collaboré afin de déterminer pourquoi les vaccins à ARNm provoquent des réactions allergiques rares et graves.

Vaccins non liés à la COVID

En général, les réactions allergiques graves aux vaccins sont rares. En effet, une enquête sur ce genre de réactions à des vaccins pour des maladies autres que la COVID-19 a révélé un taux d’incidence de 1 cas par million de personnes à peu près. Selon cette enquête, le risque de réactions allergiques graves ne semblait pas différer selon l’âge ou le sexe.

Les allergologues ont souligné que les solutions vaccinales contiennent habituellement des ingrédients additionnels appelés excipients dont les fonctions sont les suivantes :

• agir comme agents de conservation pour prévenir la croissance de bactéries et de champignons
• protéger le vaccin durant le transport et l’entreposage
• amplifier la réponse immunitaire au vaccin

Certains excipients, notamment le PEG (polyéthylène glycol) et la substance apparentée polysorbate, aident à stabiliser le vaccin.

Accent sur les vaccins anti-COVID-19

Les vaccins de Pfizer-BioNTech et de Moderna contiennent tous deux du PEG. Ce dernier a pour rôle de stabiliser l’ARNm qui se trouve au cœur des vaccins. L’ARNm est enrobé de minuscules particules de lipides appelées nanoparticules lipidiques. Notons que des compagnies comme AstraZeneca et Janssen n’utilisent pas de PEG mais un composé apparenté appelé polysorbate 80 dans les vaccins qu’elles sont en train de mettre au point. Le polysorbate 80 et les autres polysorbates sont des molécules dont la structure ressemble à celle du PEG. On trouve des polysorbates dans de nombreux produits, y compris des huiles vitaminiques, des vaccins et certains médicaments anticancéreux.

Le PEG se trouve également dans certains médicaments et produits médicaux. La liste inclut des traitements pour la constipation (Miralax) et des préparations intestinales utilisées avant de passer une coloscopie. Après avoir examiné des données recueillies entre 2005 et 2017, la FDA a constaté que les préparations intestinales et les laxatifs étaient associés à environ quatre cas de réactions allergiques annuellement. Notons toutefois que le PEG se trouvant dans les deux vaccins à ARNm est différent de celui utilisé pour les médicaments.

Selon certains allergologues, les réactions allergiques rares mais graves aux vaccins de Pfizer-BioNTech et de Moderna seraient attribuables à l’utilisation d’une forme de PEG appelée PEG2000. Ces allergologues avancent aussi que les personnes ayant fait des réactions allergiques lors des essais cliniques des vaccins auraient été sensibilisées à cette forme de PEG par l’utilisation antérieure de composés renfermant du PEG.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis ont formulé des recommandations pour aider les professionnels de la santé à reconnaître les signes et les symptômes d’une réaction allergique grave; un résumé de ces recommandations apparaît plus loin dans ce numéro de TraitementActualités dans notre rapport sur les résultats des CDC. Selon l’agence américaine, « les personnes qui ont une réaction allergique immédiate à la première dose d’un vaccin à ARNm contre la COVID-19 ne devraient pas recevoir de dose additionnelle de l’un ou l’autre des vaccins à ARNm anti-COVID-19 ». 

Le point le plus important que les allergologues tentent de faire est peut-être le suivant : les personnes ayant des antécédents de réactions allergiques ne devraient pas prendre d’antihistaminique avant d’être vaccinées contre la COVID-19 parce que ces médicaments risquent de masquer initialement les symptômes graves d’une réaction allergique à ces vaccins.

—Sean R. Hosein

RÉFÉRENCE :

Banerji A, Wickner PG, Saff R, et al. mRNA vaccines to prevent COVID-19 disease and reported allergic reactions: Current evidence and suggested approach. Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice. 2021; sous presse.