Annexe B : La vitamine B12 et la vitamine D

Les personnes vivant avec le VIH ont souvent des taux de micronutriments inférieurs à la normale, et des prestataires de soins de santé recommandent que les personnes séropositives prennent un supplément de multivitamines et minéraux complet tous les jours pour en maintenir des taux optimaux. Deux vitamines précises soulèvent des préoccupations particulières en raison des nombreux effets qu’elles exercent dans le corps. Il s’agit de la vitamine B₁₂ et de la vitamine D.

Vitamine B₁₂

Une carence en vitamine B₁₂ est présente chez un pourcentage important de personnes vivant avec le VIH, et cette carence peut se déclarer dès un stade précoce de l’infection. La carence en vitamine B₁₂ peut donner lieu à des symptômes neurologiques — engourdissement, picotements et perte de dextérité — et à la détérioration des fonctions mentales, comme le dénotent des symptômes tels la pensée floue, les trous de mémoire, la confusion, la désorientation, la dépression, la colère irrationnelle et la paranoïa. Une telle carence peut aussi entraîner l’anémie. La carence en vitamine B₁₂ a également été associée à une production réduite de l’hormone mélatonine, ce qui peut perturber le cycle veille-sommeil.

Si vous éprouvez l’un des symptômes d’ordre émotionnel ou mental mentionnés ci-dessus, surtout s’ils s’accompagnent de fatigue chronique, il est possible que la carence en vitamine B₁₂ y contribue. Ce sera surtout vrai si vous avez d’autres symptômes associés à ce genre de carence, y compris la neuropathie, la faiblesse ou de la difficulté à maintenir l’équilibre ou à marcher. Il faut toutefois souligner que ces symptômes peuvent aussi être liés au VIH lui-même, à l’hypothyroïdie ou à un cas avancé de syphilis appelé neurosyphilis. Un bilan médical tenant compte de tous les diagnostics potentiels est essentiel pour déterminer la cause des symptômes.

Le test sanguin standard fixé pour déterminer la carence en vitamine B₁₂ n’est pas toujours fiable. Certaines personnes qui semblent avoir un taux sanguin « normal » présentent en fait une carence en vitamine B₁₂ et pourraient bénéficier de la prise de suppléments. La dose de vitamine B₁₂ nécessaire varie d’une personne à l’autre, et il est recommandé de consulter un·e prestataire de soins de santé pour déterminer la dose qui convient. On peut prendre la vitamine B₁₂ par voie orale, sous forme de gel nasal ou par injection. La meilleure méthode d’administration dépend de la cause sous-jacente de la carence; il est donc important de subir un examen approfondi avant de commencer à prendre des suppléments. Si la vitamine B₁₂ est prise par voie orale, on recommande habituellement une dose de 1 000 à 2 000 mcg par jour. Pour déterminer si un supplément peut vous aider, vous pouvez faire un essai et prendre un supplément de vitamine B₁₂ pendant au moins six à huit semaines. Si vous prenez des pilules ou des pastilles sublinguales, la forme la plus utile de la vitamine B₁₂ est la méthylcobalamine.

Parlez à votre prestataire de soins de santé avant de commencer à prendre n’importe quel supplément afin de vous assurer qu’il est sans danger pour vous. Certaines personnes constatent des améliorations quelques jours après leur première prise de vitamine B₁₂ et connaissent de bons résultats avec les suppléments sous forme de comprimés ou de pastilles sublinguales. D’autres mettent plusieurs mois avant de remarquer des résultats et ont besoin de prendre la vitamine sous forme de gel nasal ou par injection pour connaître des améliorations importantes. 

Pour de nombreuses personnes, la supplémentation est un élément important d’une approche visant la résolution des problèmes émotionnels et mentaux.

Vitamine D

Il n’est pas rare que les personnes vivant avec le VIH présentent une carence en vitamine D — et assez souvent une carence grave. Il existe un lien étroit entre le taux de calcium et la vitamine D, et la carence en celle-ci est associée à plusieurs problèmes de santé, dont les maladies osseuses, la dépression, les problèmes de sommeil, la neuropathie périphérique, la douleur articulaire et musculaire et la faiblesse musculaire. Il vaut la peine de souligner que, dans plusieurs des cas en question, même s’il existe un lien entre la vitamine D et le problème de santé mentionné, il n’est pas certain qu’un manque de vitamine D en soit la cause.

Un test sanguin peut déterminer si vous présentez une carence en vitamine D. Si vous prenez des suppléments de celle-ci, le test vous dira si la dose que vous prenez est suffisante, tout en vous permettant d’éviter un apport potentiellement toxique. (Notons que la recherche révèle que les effets toxiques de la vitamine D₃ sont très improbables, même quand des doses allant jusqu’à 10 000 UI par jour sont prises sous supervision médicale sur de courtes périodes). Le coût du test risque de ne pas être couvert par tous les régimes d’assurance maladie provinciaux et territoriaux ou d’être couvert dans certaines situations seulement. Renseignez-vous sur la couverture dans votre région auprès de votre prestataire de soins de santé.

Le meilleur test pour déterminer le taux de vitamine D est le test sanguin 25-hydroxyvitamine D. Le taux optimal de vitamine D fait l’objet de débats, mais la majorité des expert·e·s estiment que la quantité minimale est de 50 à 75 nmol/l. De nombreuses personnes prennent des suppléments dans le but de faire grimper leur taux jusqu’à plus de 100 nmol/l. Même si la lumière du soleil et les aliments enrichis sont deux sources possibles de vitamine D, la façon la plus sûre d’en obtenir des quantités adéquates consiste à prendre un supplément contenant de la vitamine D₃. La meilleure dose varie selon la personne. Une dose quotidienne de 1 000 à 2 000 UI est couramment utilisée, mais votre prestataire de soins de santé pourrait recommander une dose plus faible ou plus élevée pour vous, selon le taux de vitamine D dans votre sang et la présence d’un problème de santé quelconque. Les doses de plus de 4 000 UI par jour sont à éviter, à moins de prévenir son prestataire de soins de santé. La vitamine D₃ est à privilégier, plutôt que la vitamine D₂. La vitamine D₃ est la forme active de la vitamine, et certaines données portent à croire que les personnes vivant avec le VIH ont de la difficulté à convertir la D₂ en D₃. De tout temps, les suppléments de vitamine D₃ sont associés moins fréquemment à des cas d’effets toxiques que les suppléments de vitamine D₂.

Il vaut mieux effectuer un test initial afin de connaître votre taux initial de vitamine D. Ensuite, les tests de suivi réguliers pourront déterminer si la supplémentation vous a permis d’atteindre un niveau optimal ou si vous en prenez trop. Les tests réguliers sont le seul moyen d’être certain·e d’atteindre — et de maintenir ensuite — des taux optimaux. Grâce à une supplémentation appropriée, il est habituellement possible de corriger efficacement les problèmes causés par la carence en vitamine D.